Los vendedores deben etiquetar sus productos. La etiqueta puede ser una simple pegatina que se adhiera al producto o un gráfico de diseño muy elaborado que forme parte del envase. En ocasiones la etiqueta incluye únicamente la denominación de marca y otras una gran cantidad de informacion. Incluso aunque el vendedor prefiera una etiqueta sencilla , tal vez la ley exija que se incluya información adicional.

Las etiquetas desempeñan diversas funciones. En primer lugar, identifican el producto o la marca (por ejemplo, el nombre Sunkist en las naranjas). En segundo lugar, la etiqueta puede graduar el producto (los duraznos en almíbar vienen graduados con las letras A, B y C). En tercer lugar, la etiqueta sirve para describir el producto: quién lo fabricó, dónde, cuándo, qué contiene, cómo se utiliza e indicaciones de uso seguro. Por último, la etiqueta promueve el producto con gráficos atractivos. Las nuevas tecnologías permiten crear etiquetas de plástico de 360° para rodear los contenedores con gráficos atractivos e incluir más información sobre los productos; de esta forma, fue posible sustituir las antiguas etiquetas de papel que se pegaban con goma en las latas y las botellas.

Las etiquetas a veces pasan de moda y es necesario modernizarlas. Las empresas que han cnvertido en iconos sus etiquetas deben tener sumo cuidado al rediseñarlas, como la Campbell Soup, la empresa calcula que el comprador promedio ve su lata blanca y roja de tamaño familiar una 76 veces al año, lo que equivale a un ahorro de millones de dólares en publicidad. Su etiqueta es un icono tal que el artista pop Andy Warhol la inmortalizó en una de sus obras a finales de los 60.

Hay un gran número de preocupaciones legales en torno al etiquetado, igual que en torno al envasado. En Estados Unidos, la Federal Trade Comission Act de 1914 determinó que todas las etiquetas falsas, engañosas y susceptibles de inducir a malas presentaciones constituían competencia desleal. La Ley Fair Packaging and Labeling Act, aprobada por el Congreso estadounidense en 1967, fijó una serie de requisitos legales para el etiquetado, fomentó el hecho de que la propia industria fijara normas, y permitió a las agencias federales establecer normativas de envasado para sectores concretos.

La Food and Drug Administration (FDA) exige a los productores de alimentos procesados que incluyan información nutricional que detalle claramente la cantidad de proteínas, grasas, carbohidratos y calorías que contiene cada producto, al igual que la cantidad de vitaminas y minerales, en relación con el porcentaje diario recomendado. Recientemente, la FDA lanzó una campaña para controlar las afirmaciones que se hacen sobre los alimentos, y tomo medidas contra los productos que se presentan como “light“, o que afirman tener “alto contenido de fibra” o “bajo contenido de grasas“, y que pueden inducir errores. Los grupos de defensa de lso consumidores presionan para que, por ley, incluya más información en las etiquetas, por ejemplo la fecha de apertura (para indicar la frescura del producto), el precio unitario (para precisar el costo del producto en unidades de medida estándar), etiquetado de calidad (para calificar la calidad del producto) y los ingredientes en porcentajes (para mostrar la proporción de cada uno de lso ingredientes importantes).